贡士是参加省试考试通过后获取的资格。原指古诸侯推荐给天子的士。属于京师或州县学馆的士子叫生徒，每年由学馆选送一批参加尚书省的省试；其他士子，要先经过县试和州试，合格者称为乡贡，再参加省试。省试由礼部主持，省试合格称作及第。士子考试及第，便取得了做官的资格，不必再经礼部考试。另外，在省试以后，增加了一场由皇帝亲自主持的殿试，此后遂成定制。